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구강 질환으로 치과를 찾는 사람들이 많다. 세계보건기구(WHO)가 194개국을 대상으로 발표한 글로벌 구강 건강 상태 보고서에 따르면 전 세계 인구의 절반에 해당하는 약 35억 명이 구강 질환을 겪고 있는 것으로 나타났다. 일상 속에서 반복되는 식습관과 관리 방식이 구강 건강에 직접적인 영향을 미친다는 점이 수치로 확인된 셈이다.

최근에는 디저트 소비 문화가 확산되면서 대표적인 구강질환인 충치 발생 환경도 달라지고 있다. 두쫀쿠, 버터떡처럼 당류 함량이 높고 점성이 강한 음식은 치아 표면에 오래 남기 쉬운 특성이 있다. 입안에 남은 당분은 세균의 먹이가 되고, 이 과정에서 생성된 산이 치아 표면을 서서히 부식시키면서 충치로 이어진다. 식후 양치가 늦어지거나 간식 섭취 빈도가 잦은 생활이 반복될수록 치아가 산성 환경에 노출되는 시간이 길어지는 구조다.

데일리치과 이찬희 원장은 “충치는 초기에는 자각 증상이 거의 없어 방치되기 쉽지만, 진행 단계에 따라 치료 범위와 방법이 크게 달라진다”며 “치과보존과 진료를 통해 자연치아를 최대한 유지하는 방향으로 치료 계획을 세우는 것이 장기적인 구강 건강 관리에 도움이 된다”고 말했다. 이어 “정기 검진과 올바른 구강 관리 습관을 병행하면 충치 진행을 예방하고 치아를 보다 오래 사용할 수 있다”고 전했다.

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(분당 정자동 데일리 치과) 충치, 보존치료 우선 고려해야 하는 이유는?